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永州市入榜中国幸福城市20强。《中国经济生活大调查2013-2014》报告中国幸福城市20强（分省会城市和地级市），永州市为湖南省唯一入榜地级市。“中国经济生活大调查”是由中央电视台联合国家统计局及中国邮政总公司自2006年开始进行的，在每年两会期间发布调查结果。
永州位于湖南南部，是锦绣潇湘之源。永州山清水秀，空气清新，自然环境优美，气候宜人。没有重工业的污染，保留了自然原生态的宜居生活环境。境内名山耸立，阳明山、舜皇山、九嶷山全国闻名。名河纵贯全境，潇湘之源的潇水和湘江之源的湘水在永州境内汇合，形成了孕育深厚锦绣潇湘文化的湘江。
永州古称零陵，缘名于舜帝，是湖南省历史文化名城。永州历史文化悠久，有国家、省各级文物保护单位200多处，舜帝陵、柳子庙、浯溪碑林、千家峒在国内外享有盛名。“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”，永州是中华道德文化的发祥地，自古就有很多历史名人在永州生活或游览过，欧阳修、柳宗元、周敦颐、何绍基、怀素等，并留下了许多描绘永州的脍炙人口的名篇诗句和作品，如柳宗元的《永州八记》、周敦颐的《爱莲说》、颜真卿的《大唐中兴颂》碑、怀素的《千字文》碑等。
近年来永州经济社会发展迅速，城市面貌得到了极大提升，交通全面改善，民航机场、高速公路、高速铁路相继建成贯通，从以前的湖南省尾变成了国家承接产业转移的重要区域。经济的发展并没有破坏影响永州优美的自然地理环境，永州正在按照资源节约型、环境友好型的发展道路继续前进。